Η Μάντσεστερ Σίτι εμφανίζεται να προετοιμάζεται διακριτικά για την επόμενη μέρα μετά τον Πεπ Γκουαρδιόλα, με το ενδεχόμενο η σεζόν 2025/26 να αποτελέσει τον τελευταίο του κύκλο στον πάγκο του συλλόγου να βρίσκεται πλέον ανοιχτά στο τραπέζι.
Παρότι το συμβόλαιο του Καταλανού τεχνικού ολοκληρώνεται τον Ιούνιο του 2027, στο εσωτερικό της ομάδας θεωρείται πιθανό να υπάρξει αποχώρηση έναν χρόνο νωρίτερα. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, η σεζόν 2026/27 θα βρει τη Σίτι με νέο προπονητή για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν μια δεκαετία, κλείνοντας έναν ιστορικό κύκλο στο Etihad Stadium.
Οι συζητήσεις γύρω από το μέλλον του 54χρονου δεν είναι καινούργιες. Την περυσινή χρονιά οι φήμες είχαν φτάσει στο αποκορύφωμά τους, προτού ο Γκουαρδιόλα βάλει την υπογραφή του σε επέκταση συνεργασίας λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν. Όμως , σύμφωνα με πληροφορίες από την Αγγλία , αυτή τη φορά οι άνθρωποι της Σίτι δεν περιορίζονται σε σενάρια, αλλά καταρτίζουν συγκεκριμένο πλάνο διαδοχής, σε περίπτωση που ο Ισπανός επιλέξει να αποχωρήσει μετά το τέλος της σεζόν 2025/26.
Την ίδια στιγμή, ο Γκουαρδιόλα συνεχίζει να κυνηγά την απόλυτη κυριαρχία εντός συνόρων, με την Σίτι να στοχεύει στην επιστροφή στην κορυφή της Premier League και στην κατάκτηση του έβδομου τίτλου της υπό την καθοδήγησή του, μετά την περυσινή απώλεια του τροπαίου από την Λίβερπουλ.
Στο πλαίσιο αυτό, ένα όνομα ξεχωρίζει. Όπως αναφέρει η The Athletic, ο Έντσο Μαρέσκα συγκαταλέγεται στους βασικούς υποψηφίους για τη διαδοχή του Γκουαρδιόλα. Ο Ιταλός νυν προπονητής της Τσέλσι φέρεται να βρίσκεται σε ανοιχτή γραμμή αντιπαράθεσης με την διοίκηση του συλλόγου του Λονδίνου, παρά τα θετικά αποτελέσματα και τις επιτυχίες του στον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια της 18μηνης παρουσίας του στο Στάμφορντ Μπριτζ.
Η υποψηφιότητά του μόνο τυχαία δεν είναι. Ο Ιταλός γνωρίζει άριστα τη «φιλοσοφία Σίτι», έχοντας εργαστεί στο παρελθόν στον σύλλογο. Τη σεζόν 2020/21 ανέλαβε την Elite Development Squad, οδηγώντας την, στην κατάκτηση της Premier League 2 και δουλεύοντας με ποδοσφαιριστές οι οποίοι σήμερα έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, όπως οι Κόουλ Πάλμερ, Ρομέο Λαβία, Τζέιμς Τράφορντ, Μόργκαν Ρότζερς, Τζέιμς ΜακΑτί και Λίαμ Ντελάπ.
Μετά το σύντομο πέρασμά του από την Πάρμα, ο Μαρέσκα επέστρεψε στο Μάντσεστερ το 2022 ως μέλος του τεχνικού επιτελείου του Γκουαρδιόλα, συμμετέχοντας ενεργά στη σεζόν του ιστορικού τρεμπλ το 2022/23. Στη συνέχεια, ανέλαβε την Τσέλσι, με την οποία κατέκτησε το Conference League και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ενισχύοντας περαιτέρω το προφίλ του.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί και το παρασκήνιο γύρω από την εκπροσώπησή του, καθώς ο Μαρέσκα άλλαξε πρόσφατα ατζέντη και πλέον συνεργάζεται με τον Ζόρζε Μέντες — μια κίνηση την οποία αρκετοί ερμηνεύουν ως στρατηγικό ελιγμό ενόψει μεγάλων εξελίξεων. Δεν αποκλείεται, μάλιστα, η διαρροή του ονόματός του να λειτουργεί και ως μοχλός πίεσης προς την Τσέλσι, σε ένα παιχνίδι ισορροπιών και ισχύος.
Για την ομάδα του Λονδίνου, μια ενδεχόμενη απώλεια του προπονητή της προς έναν άμεσο ανταγωνιστή της Premier League θα αποτελούσε ισχυρό πλήγμα, ειδικά αν ληφθούν υπόψη οι δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Μαρέσκα εκτός γηπέδου, τις οποίες κατάφερε να υπερκεράσει με αγωνιστικά αποτελέσματα.
Από την πλευρά της, η Μάντσεστερ Σίτι επιλέγει τη σιωπή. Επισήμως δεν σχολιάζει τίποτα που αφορά είτε το μέλλον του Γκουαρδιόλα είτε τα σενάρια διαδοχής, υπογραμμίζοντας ότι ο προπονητής της δεσμεύεται με συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2027. Το παρασκήνιο, ωστόσο, δείχνει πως η επόμενη εποχή έχει ήδη αρχίσει να σχεδιάζεται.
