Ο θάνατος του Τζορτζ Μπεστ, στις 25 Νοεμβρίου του 2005 στο Λονδίνο, δεν έκλεισε απλώς έναν κύκλο ζωής· σφράγισε έναν μύθο. Έναν μύθο ο οποίος είχε ήδη μετατραπεί σε προειδοποίηση. Στο νοσοκομειακό του κρεβάτι, εξαντλημένος από τις συνέπειες του αλκοολισμού και μιας μεταμόσχευσης που δεν στάθηκε αρκετή για να τον σώσει, συμφώνησε να φωτογραφηθεί για να απευθύνει ένα τελευταίο μήνυμα στους νέους: «Μην πεθάνετε σαν εμένα».
Ήταν η ύστατη πράξη αυτογνωσίας ενός ανθρώπου ο οποίος έζησε πάντα στα άκρα.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ήταν ένας αργός, βασανιστικός κατήφορος. Παρά την ευκαιρία της μεταμόσχευσης ήπατος το 2002, ο Μπέστ δεν κατάφερε ποτέ να νικήσει τους δαίμονές του. Η υγεία του κατέρρεε σταδιακά, όπως είχε καταρρεύσει νωρίτερα και η σταδιοδρομία του. Ο εθισμός στο αλκοόλ είχε ήδη αποδομήσει το σώμα και το πνεύμα του, οδηγώντας τον σε πρόωρη αποχώρηση από το κορυφαίο ποδόσφαιρο, μόλις στα 27 του χρόνια.
Η παρακμή είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα, στο απόγειο της δόξας του. Τη δεκαετία του ’60, ο Τζώρτζ Μπεστ δεν ήταν απλώς ένας ποδοσφαιριστής· ήταν σύμβολο μιας εποχής. Είδωλο του “Swinging London”, με εμφάνιση ροκ σταρ και ζωή η οποία κινείτο ανάμεσα σε νυχτερινά κέντρα, γυναίκες και υπερβολές. Ο ίδιος συνόψισε κάποτε τη φιλοσοφία του με πικρό χιούμορ: «Ξόδεψα πολλά χρήματα σε αλκοόλ, γυναίκες και γρήγορα αυτοκίνητα. Τα υπόλοιπα τα σπατάλησα».
Κι όμως, μέσα στο γήπεδο, ήταν καθαρή ποίηση. Φανταχτερός εξτρέμ, αξεπέραστος ντριμπλέρ, σκόρερ με ένστικτο και φαντασία. Με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1968, σκοράροντας στον τελικό απέναντι στην Μπενφίκα. Την ίδια χρονιά, στα 22 του, τιμήθηκε με τη «Χρυσή Μπάλα», το ευγενέστερο και σπουδαιότερο ατομικό βραβείο , ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης.
Και όλα αυτά ξεκίνησαν στο Μπέλφαστ. Γεννημένος στις 22 Μαΐου 1946, σε μια προτεσταντική οικογένεια, έδειξε από παιδί ότι κουβαλούσε κάτι ξεχωριστό. Στα 15 του, ένα τηλεγράφημα προς τον Ματ Μπάσμπι προμήνυε το πεπρωμένο του: «Νομίζω ότι βρήκα μια ιδιοφυΐα». Ήταν η αρχή μιας εκτυφλωτικής ανόδου και μιας εξίσου τραγικής πτώσης.
