Η ΑΕΚ ετοιμάζεται να ολοκληρώσει μια από τις πιο ηχηρές μεταγραφές της τελευταίας στιγμής, φέρνοντας στην Αθήνα τον Ζοάο Μάριο. Ο 32χρονος Πορτογάλος μεσοεπιθετικός , με σπουδαία πορεία σε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, θα φορέσει τα «κιτρινόμαυρα» ψς δανεικός από την Μπεσίκτας.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, ο Ζοάο Μάριο αναμένεται στην Ελλάδα την Παρασκευή 12 Σεπτεμβρίου για να περάσει τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις και να υπογράψει το νέο του συμβόλαιο. Η συμφωνία ανάμεσα στην ΑΕΚ και την τουρκική ομάδα προβλέπει δανεισμό δίχως οψιόν αγοράς, με την «Ένωση» να καλύπτει σημαντικό μέρος των αποδοχών του. Στην Κωνσταντινούπολη ο ποδοσφαιριστής είχε κασέ γύρω στα 4 εκατομμύρια ευρώ μαζί με τα μπόνους, γεγονός που δείχνει το μέγεθος της επένδυσης που κάνει η Ελληνική ομάδα.
Ο Σέρβος προπονητής της ΑΕΚ, Μάρκο Νίκολιτς είχε θέσει ως βασική προτεραιότητα την απόκτηση ενός ποδοσφαιριστή ο οποίος θα μπορούσε να αγωνιστεί πίσω από τον φορ αλλά και στα άκρα της επίθεσης. Ο Ζοάο Μάριο ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το προφίλ, ενώ το γεγονός ότι έχει συνεργαστεί ξανά με τον Σέρβο τεχνικό στη Λοκομοτίβ Μόσχας κάνει ακόμη πιο εύκολη την ένταξή του. Τότε, ο Πορτογάλος χρησιμοποιήθηκε τόσο ως επιτελικός μέσος όσο και ως αριστερό εξτρέμ, μετρώντας ασίστ και γεμάτα 90λεπτα.
Ένα επιπλέον πλεονέκτημα είναι ότι ο Ζοάο Μάριο προέρχεται από γεμάτο καλοκαίρι, έχοντας ήδη 8 επίσημες συμμετοχές με την Μπεσίκτας. Αυτό σημαίνει πως βρίσκεται σε πλήρη αγωνιστικό ρυθμό και θα μπορούσε ακόμη και να προλάβει το παιχνίδι της Κυριακής στη Super League. Όμως αξίζει να σημειωθεί ότι δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στη φάση των ομίλων του Conference League , κάτι που μπορεί να αλλάξει μόνο από τον Ιανουάριο.
Η καριέρα του Πορτογάλου είναι γεμάτη εμπειρίες και τίτλους. Ξεκίνησε από την Σπόρτινγκ Λισαβώνας, κατακτώντας τίτλους σε όλες τις εγχώριες διοργανώσεις. Το 2016 η Ίντερ δαπάνησε περίπου 45 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει, όμως στην ομάδα της Serie A δεν κατάφερε να καθιερωθεί. Ακολούθησαν δανεισμοί σε Γουέστ Χαμ, Λοκομοτίβ Μόσχας και ξανά στη Σπόρτινγκ, όπου κατέκτησε πρωτάθλημα μετά από 19 χρόνια αναμονής για τον πορτογαλικό σύλλογο.
Το 2021 εντάχθηκε στην Μπενφίκα, με την οποία πανηγύρισε το πρωτάθλημα 2022–23, σημειώνοντας 17 γκολ σε μία από τις καλύτερες σεζόν της καριέρας του. Από εκεί μετακινήθηκε στην Τουρκία για την Μπεσίκτας, όπου αγωνίστηκε την περυσινή σεζόν, πριν η ΑΕΚ εκμεταλλευτεί την ευκαιρία και τον φέρει στην Ελλάδα.
Με την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας έχει 56 συμμετοχές και 3 γκολ, ενώ υπήρξε μέλος της ομάδας η οποία κατέκτησε το Euro 2016 και το Nations League του 2019. Η εμπειρία του σε κορυφαίο επίπεδο, σε συνδυασμό με την ευελιξία του, αναμένεται να προσφέρει στον Νίκολιτς μια σημαντική προσθήκη στο δημιουργικό κομμάτι.
Η ΑΕΚ ολοκληρώνει έτσι με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο τη μεταγραφική της δραστηριότητα, εντάσσοντας έναν ποδοσφαιριστή που μπορεί να κάνει τη διαφορά από την πρώτη κιόλας στιγμή.
